10年以上の歳月をかけた農薬開発プロジェクト。
次代のグローバルビジネスを担い、
世界的な食糧問題に貢献する。

「インディフリン」は、農薬製品の有効成分です。農薬製品では、少量の有効成分を均一に散布して効力を最大限に引き出すために、有効成分とさまざまな副資材を合わせて加工する「製剤化」が必要です。加えて、国・地域のニーズに応じて多種多様な製剤を開発しなければなりません。当時私が所属していた研究チームは、こうしたさまざまな製剤の開発に加えて、その製剤を国内外で量産化するための試験も担当していました。
例えば、ブラジル向けの製品では、南米の農薬会社を買収していましたので、現地の工場を活用して製剤を製造する計画が進められました。そこで私は、住友化学ブラジルのメンバーと連携して、現地工場で製造するための評価試験やその体制の構築に取り組みました。品質は妥協することができません。相手の立場や背景を想像し、国や文化の違いを超えて仕事を進めていく難しさ、そして楽しさを体験しました。ブラジルで製品の発売を果たした日には、入社してから一番の喜びを、ともに分かち合うことができました。

私は学生時代に天然物の有機合成を専攻し、その知見を活かしたいと思い農薬の研究を志しました。そして住友化学に入社して、5年近く研究に取り組んで気づいたのは、自分は本当に有機合成が好きだということ。クラシカルな反応も組み合わせ次第で新しいものづくりに繋げることができる、たくさんの可能性を秘めた分野だと惚れ込んでいます。この知識と技術を活かして、社会に貢献できるような仕事にチャレンジしていきたい。いつの日か、「インディフリン」に続くような農薬を開発してみたいですね。

このプロジェクトでは、国内外のさまざまなメンバーと連携して仕事を進め、自分にとって新たな成長につながったと感じています。現在は、製品化に向けた応用開発に携わるとともに、研究開発の最上流に立ち戻って探索研究も担当しています。さんが話したように、有望なシーズを見つけ出すことは本当に難しい。でも、だからこそ魅力的であり、その喜びをメンバーたちと分かち合う楽しさもある。自分たちが育てた化合物から、「インディフリン」のような製品を生み出すことができれば幸せだと思っています。

私は現在、マーケティング部に所属し、海外向け製品の開発や発売後の技術サポートを担当しています。「インディフリン」でも製品寄りの分野を担当しましたが、その製品からグローバルな事業が動き始めています。そして、会社に新しい利益をもたらし、世界的な食糧問題にも貢献していくことになるはず。こんなグローバルなプロジェクトに携われたことはとても幸運であり、これからの自分のキャリアにおいても大切な財産になると思っています。

農薬の開発は、長い歳月を要することもあり、製品の開発から上市までを通して立ち合えるチャンスはなかなか巡ってきません。中でも「インディフリン」は、住友化学において農薬事業の次代を担うような製品。貴重な経験をさせていただきました。今後は、このような機会をできるだけ多くの若いメンバーたちに味わってほしいと考えています。最近では、in silicoといったコンピュータ技術の活用が注目を集めるなど、農薬研究にも幅広い知識の融合が求められています。このグローバルでやりがいにあふれた世界へ飛び込んでくる若い人たちに期待したいですね。