いつの日か、大規模プラントを
まるごと設計してみたい。
きっと、経験したことのない、
スケールの大きな達成感が得られるはず。

入社以来ずっと、千葉工場でプラントエンジニアリングに携わっています。業務の大きな流れとしては、見積もり・予算の検討から始まり、基本設計、詳細設計、配置検討、そして工事計画を立案します。法規に関係するプロジェクトでは、関連資料の作成や官公庁への対応も行っています。入社1年目に担当したのは、工場全体で使用する消火ポンプの設計。経験を積むごとに大規模なプロジェクトを任されるようになり、現在はポリエチレンやラテックスのプラント設計を担当しています。

また、これらの業務と並行して、ポリエチレンプラントに関連する海外ライセンス事業にも携わっています。プラント建設にかかる費用、立地などの計画、技術的なアドバイスなど、技術コンサルティング的な関わり方ですね。現地での調査など、海外のお客様先に出張することもあります。

最近では、プラントの設計だけでなく、プロジェクト全体のマネジメントも担うようになってきました。プロジェクトを円滑に前進させていくためには、製造や保全部門をはじめ、社内外の多くの人たちとの連携が欠かせません。私が所属するエンジニアリング部は、社内でも有数の「人と関わる部署」だと思っています。多くの人と関わる分、調整が大変なこともありますが、みんなで一丸となってプロジェクトを成功させた時には達成感があります。

入社3年目に携わったポリマー関連のプラントのプロジェクトが印象に残っています。原料の変更にともなって、粉体原料を最適な粒径にまで粉砕する新規プラントの設計を担当しました。入社して初めて任された大規模プラント。新しい機器をふんだんに導入し、粉体の流路などに自分オリジナルの設計を盛り込むなど、設計者としてやりがいのある仕事でした。

プロジェクトのマネジメントでも多くのことを学びました。当初からスケジュールがタイトだったことに加え、工事に着手してみると、想定していた工程に課題があることがわかり、早急に改善を図らなければなりませんでした。機械や電気、計装、土建など協力会社の人たちに集まってもらい毎週ミーティングを行いました。毎日のように現場に出向き、現場を見ることの大切さを学び、多様な人たちとの力を合わせて進めていく仕事の難しさ、そして楽しさを実感しました。

自分は設計のエンジニアというだけでなく、プロジェクトのエンジニアなのだ——。このように自覚するようになったのも、この経験がきっかけだったように思います。工事完了のその先の、試運転やプラントの本稼働まで一連の流れを見据えてプロジェクトを進めていく重要性を学びました。そうして一つ高い視点から携わるようになると、やりがいもさらに大きくなることを知ったのも貴重な経験でした。自ら設計したプラントが操業する様子を間近で見られることも、住友化学で働くエンジニアの魅力だと思います。